«El sentimiento palentino como mantra hacia el éxito»
Palencia Baloncesto no es solo uno de los clásicos de la Primera FEB, sino que se ha convertido en la última década en uno de los equipos asentados en la élite, siendo un asiduo de Final Four y habiendo saboreado, al fin, incluso la ACB. Siendo el principal equipo deportivo de la ciudad, la afición es su principal valor, volcándose con su club cada fin de semana llenando el pabellón. Una cancha que es prácticamente inexpugnable.
Y esto es lo que le da la fuerza para cada temporada, sin estar en los 2-3 presupuestos más importantes de la categoría (pero seguramente sí en el TOP 5), estar capacitado para ganar a cualquiera. Finalista de Copa y Final Four. Un año más, tocará buscar la heroica para tumbar a los transatlánticos de la liga con su espíritu luchador.
ENTRENADOR
Seguramente si echamos la vista atrás, se podría decir que con Natxo Lezkano empezó todo. Llegó al club en 2007, en Plata, y le dejó en la élite de Oro. Y tras la espantada de Luís Güil el pasado verano al Real Madrid, con la plantilla a medio hacer, llegó Natxo. El hijo pródigo volvía casa.
Y con él, Palencia hizo un temporadón. Muestra de ello es el 15-1 cosechado en la 2ª vuelta de la liga, solo igualado por Obradoiro, equipo que ascendió directo a ACB. Y es que Natxo es un entrenador élite en la categoría, que sabe lo que es ascender y entrenar en ACB. Un entrenador que no negocia la lucha de sus jugadores, y que es bastante rico tácticamente.
LA PLANTILLA
Un año más la plantilla de Palencia será de las mejores de la categoría, no hay ninguna duda. Y una vez más, queda la sensación de que había espectativas de ser «un pelo» mejor que lo que finalmente ha sido. En sus últimos mercados han perdido fuelle en los últimos fichajes, también por la pérdida de patrocinadores que ajustan el presupuesto, y que obligan a buscar otros. El club trabaja muy bien en ese sentido y en esta ocasión es Iberolea quien toma el relevo.
Hay que ver cómo se sobreponen a bajas sensibles, especialmente a la de los emblemas de Kamba y Wintering, que eran ya casi parte del escudo y se han marchado a otros proyectos importantes. También su gran anotador, Adam Kunkel. Sin embargo, han firmado jugadores cotizados y de muchas garantías como Littleson, Ngom o Álvaro Martínez. Y no nos olvidemos de un bombazo como Dani Pérez, que tras una satisfactoria carrera ACB, vuelve a casa. Sentimiento palentino.
Bases
Los palentinos se han tenido que reponer a la baja de uno de sus emblemas, Alec Wintering. Sin embargo, cuentan con 3 bases muy diferentes y de plenas garantías. Seguramente, uno de las ternas más potentes dentro de la liga.
Mi apuesta como titular es Dani Pérez. Si el sentimiento palentino ha tenido peso en algún fichaje, ha sido en este. El jugador fue parte de aquella temporada histórica con ascenso a ACB (no consumado) y Copa Princesa en la 2015-16. Aquí conoció a su mujer, algo que tira y mucho. Y a partir de ahí, se hizo un nombre en la élite con una grandísima trayectoria en ACB. Un base a la antigua usanza, director de orquesta, más enfocado en asistir que en anotar. Un lujo.
Creo que desde el banquillo saldrá el letón Ingus Jakovics. Un perfil diametralmente opuesto. Jugador con muchos puntos en las manos y un gran tiro exterior, que como coja la racha es letal. Sabe lo que es ascender a ACB (Coruña) y también lo que es compartir el rol en el 1 con otro jugador importante, como hizo con Wintering. Si te quema le balón, dáselo a él.
Por último, una incorporación más que interesante, y que seguro que conoce Dani de la cantera de Manresa: Toni Naspler. Un base de mayor altura y cuerpo, más físico, de tan solo 23 años. Se ha hecho un hombre en Zamora donde ha estado estas últimas 4 temporadas. Quizás el nuevo Oroz, salvando las distancias.
Juego exterior
En el perímetro las bajas de Adam Kunkel como anotador y Mathieu Kamba como jugador emblema del club, también han sido duras. Pese a ello, creo que han sabido sustituirles con garantías.
El rol de anotador principal lo tendrá Spencer Littleson. Y creo que son palabras mayores, aunque no soy objetivo, ya que este chico es debilidad personal. 3 temporadas ya en nuestro país (2 en Cantabria y 1 en Menorca) con promedios de 15,2 , 14 y 16,7 puntos respectivamente. Un gran triplista (rozando el 40% siempre) que se mueve muy bien entre bloqueos y buscando el lado débil. Buen manejo, 1vs1… un jugador que está para ser élite.
Tobias Borg también ocupará este puesto, aunque cuando salga de su lesión, me atrevería a decir que van a compartir bastantes minutos. Uno de los líderes del vestuario, y seguramente ahora el mejor defensor del equipo. Un jugador todoterreno que además es un triplista muy eficiente (42% el curso pasado). Hasta su recuperación, el club ha contratado a Álex Jordá en ese rol. Triplista y defensor. Aunque yo no descartaría que se pueda quedar, porque ha demostrado ser un buen jugador, tanto en Cartagena donde era referencia como algo menos en Alicante.
El puesto de 3 fue de los últimos en cerrarse, y es que la sombra de Kamba es alargada. Finalmente el club apuesta por el talento joven nacional de Álvaro Martínez. Para mi, inexplicable que no tuviese equipo a esas alturas de mercado. Jugador fuerte físicamente, que ayuda en defensa y al rebote, y que está en constante progresión. Eso sí, debe mejorar el tiro.
Cerramos el perímetro con Álvaro Muñoz, todo un veterano de nuestro basket tanto en ACB como en Primera FEB. Un veterano que ha demostrado que puede hacer el 4 abierto, y que también va a aportar defensa y buena mano. Junto con Tobias Borg, de los hombres fuertes del vestuario.
Juego interior
El curso pasado Palencia no consiguió mucha estabilidad en la pintura. De haber tenido algo más de nivel aquí, lo mismo esta temporada no estaríamos haciendo su análisis (estarían en ACB, se entiende).
Para este nuevo curso, tener un 5 dominante era una prioridad, y la apuesta ha sido rotunda, haciendose con los servicios de Tanor Ngom. El gigante senegalés (2,15 metros) cumplirá su 4ª temporada en nuestro país, donde ha ido mejorando año tras año. Casi 10 puntos, 6 rebotes y 1,3 tapones en apenas 17,5 minutos. Y ahí quizás está su talón de Aquiles, los problemas físicos que arrastra pese a ser tan joven, y que le limitan la participación en los partidos. Muy grande, ágil y hábil.
Compartirá juego interior con la última pieza anunciada por Palencia, la renovación de Vasilije Vucetic. A muchos les dejó fríos, a mi me parece un buen encaje. Un interior diametralmente opuesto a Tanor, con buena mano y posibilidades de abrir el campo desde el triple, además de tener ya muchísima experiencia en la liga.
El 4 titular será Josip Vrankic, para mi, el jugador más importante de Palencia y una renovación clave. Interior con una solidez en los números considerable, siempre aporta. 12 puntos, 4,5 rebotes y casi 2 asistencias la pasada campaña. Y es que Vrankic, más allá de ser una solución en anotación o un seguro en el rebote, ha dado pasos muy interesantes como generador. Además, es que te juega por dentro con movimientos al poste igual que te tira de fuera. Jugadorazo.
Cerramos el juego interior con Kjell De Graaf, una de las apuestas del club siendo JFL tras haberse formado en la Canarias Basketball Academy antes de irse a NCAA. Un 2,08 metros con buena envergadura de brazos y buena mano.
POSIBLE QUINTETO / ROTACIÓN
LAS CLAVES
Al fin un 5. Creo que los palentinos pueden estar contentos, ya que estos últimos años les ha faltado un 5 dominante para dar un paso más en su juego. Con Tanor Ngom, ese debe se salda de un plumazo. Es enorme, condiciona el juego del rival y en ataque es resolutivo. Eso sí, tienen que poner velas para que les aguante físicamente.
Equilibrio del equipo. Un año más, pese a tener grandes jugadores, la fuerza de Palencia estará en encontrar el equilibrio del grupo. Cada base son su rol, buenos tiradores por encima del 40% (Littleson, Borg, Vucetic) que deben aprovechar las ventajas que les genere Ngom en la zona o el físico de Álvaro Martínez. Con Dani Pérez y Vrankic como faros. Lezkano tiene muchas opciones.
Dirección de juego. Seguramente estemos ante la composición de bases más complementaria de la categoría, muy diferentes y de gran nivel. Tenemos el IQ y experiencia de Dani Pérez, la ejecución y puntos de Ingus Jakovics y el físico, ganas y defensa de Toni Naspler. Me cuesta encontrar en la liga una terna de este calado.
Sentimiento palentino. Palencia se ha caracterizado siempre por la fuerza de su cancha, con su gente, y el carácter que le logran insuflar al equipo. Con ello han podido hacer un juego muy físico e intenso que les ha dado muchos réditos. Han perdido jugadores importantes en ese sentido, como Kamba o Wintering, que eran «parte del escudo». Incluso los Chema o Armus hacían mucha intendencia. Los nuevos deben coger ese relevo, y no sé si algunos por condiciones están preparados.
Factor X: Dani Pérez. He dudado entre él y Ngom, pero creo que Dani, siendo base, tiene que ser más diferencial. Con su experiencia y visión de juego, si se dedica a repartir asistencias como él sabe, Palencia va a subir su nivel mucho con respecto a la pasada temporada. A ver su asociación con Ngom, y también su convicencia con los otros 2 bases del equipo, incluso con Littleson, que puede requerir el balón en sus manos en ciertos tramos de partido.
